La vigne est considérée comme une des plantes les plus anciennes de la terre. En France les traces de son existence ont été relevées dans la région champenoise avec des fossiles du tertiaire et la région de Montpellier, fossiles du quaternaire. Il s'agissait alors de vigne sauvage.
De nos jours la main de l'homme a façonné cette plante, et depuis que la culture de la vigne existe, l'homme s'est efforcé de sélectionner les cépages les mieux adaptés au climat et à la nature du sol.
En France au cours des siècles l'encépagement des vins blancs a évolué, certains cépages très cultivés ont vu leur production fortement régresser par exemple le chenin blanc ; D'autres ont vu leur surface progresser fortement comme le sauvignon blanc.
Le vignoble français est très diversifié en cépages blancs, le chardonnay en Bourgogne, le sauvignon blanc et le muscadet de Loire, le sémillon, la muscadelle et le sauvignon blanc dans le Bordelais, les fameux cépages aromatiques alsaciens, le viognier, la marsanne en vallée du Rhône, le petit et gros manseng du sud-ouest, et encore bien d'autres spécialités qui réjouissent les amateurs de vins blancs.
Chaque région viticole produit des vins blancs typiques de leur appellation dans le respect de la législation. En règle générale le nom du cépage ne figure pas sur l'étiquette, sauf en Alsace où les vins sont essentiellement commercialisés sous ce nom (riesling, gewurztraminer, muscat,...). La notion de terroir est ainsi représentée, on achète un vin pour son style et non pour son cépage.
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