Au cours des siècles derniers, la viticulture a connu des fortunes diverses. Certains événements ont profondément modifié la structure du vignoble français et la façon d'élaborer les vins. Au début du XVIIIe siècle la France produisait trop de vin et pas assez de blé. Il fallut arracher des vignes et interdire les plantations nouvelles.
Les travaux de Pasteur "père de l'oenologie moderne" ont permis de mieux maîtriser les problèmes complexes de la fermentation alcoolique.
Mais le fait le plus marquant de toute l'histoire récente du vignoble français est l'invasion du phylloxéra. A la fin du XIXe siècle le vignoble français avait pratiquement disparu. Il faut attendre le début du XXe siècle pour éradiquer ce fléau, en greffant les cépages français sur des porte-greffes américains.
En 1935 la création de l'Institut National des Appellations d'Origine (INAO) a fait réaliser un grand pas vers la qualité.
Le vignoble français est très diversifié en cépages rouges, le pinot noir en Bourgogne, le cabernet sauvignon, le cabernet franc et le merlot en Bordelais, la syrah au nord de la vallée du Rhône, grenache, cinsault, mourvédre dans le sud de la vallée, le carignan dans le Languedoc-Roussillon, le cot et le tannat dans le Sud-Ouest, le gamay dans le Beaujolais,... tous ces cépages assemblés ou non offrent des vins de caractère propre à leur appellation. En règle générale le nom du cépage ne figure pas sur l'étiquette. La notion de terroir est ainsi représentée, en France on achète un vin pour son style et non pour son cépage.
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